Jacob Brackish, qui fut longtemps professeur au collège de Gloucester, vieillit seul. On dit qu'il va bientôt mourir. Il doit embaucher une gouvernante. La jeune femme Kathleen Hogan, maladroite et sensible, va bientôt découvrir ses faiblesses, qui ne sont pas celles qu'il avoue. Curieuse et perspicace, elle va progressivement l'amener à se révéler, et à lui dire le grand secret de sa solitude. Et la voix du Chuck Thomas, le présentateur familier des émissions musicales ponctue les silences et les aveux...