A vingt six ans, Rita, employée dans un salon de coiffure, décide de changer de vie. Elle s'inscrit au cours de littérature de l'Université pour tous, ou elle reçoit l'enseignement de Frank, quinquagénaire désabusé rongé par ses échec et par l'alcool. Au fil de ses lectures et au contact de son professeur, Rita va avancer sur le chemin e l'émancipation. Mais sera-t-elle la seule à  changer ?

Rita est coiffeuse à Liberpool, vingt-neuf ans, marié, sans enfant.Spontanée, pétillante et curieuse, elle se dit qu'il y a forcément autre chose dans la vie que les soirée plateau-télé, les virées au pub et les potins du salon.Elle décide donc de s'inscrire à une cours du soir pour devenir "une femme cultivée". Telle une "bouffée d'air frais", Rita fait irruption dans le bureau de Franck, un professeur de lettres désabusé qui se réfugie dans l'alcool et les livres. De cette collision entre deux univers nait une comédie drôle, touchante et…

Dans sa cuisine de Liverpool, tout en préparant le dîner, Shirley nous raconte sa vie : ses 400 coups de lycéenne, ses fous-rires de jeune mariée, sa découverte du clitoris, les lubies loufoques de son fils, les prétentions artistiques de sa fille, ses patrons végan qui nourrissent leur chien au tofu, sa copine Jane, divorcée soi-disant féministe… Prise dans le train-train quotidien, souvent seule, Shirley n’a personne à qui parler, alors elle parle au mur. Jusqu’au jour où Jane lui propose de partir en vacances avec elle, quinze jours en…