Alan Strang a dix-sept ans et travaille comme palefrenier dans un manége. Une nuit dans un accès de folie, il crève les yeux de six chevaux. Présenté devant le juge puis interné dans un hôpital psychiatrique, il se retrouve face au docteur Dysart qui tente de comprendre les raisons de son geste. Ce dernier découvre en Alan un esprit torturé, obsédé par un cheval qu'il adore comme un dieu, et dont il a fait son maître-esclave.

Vienne, le 2 novembre 1823.

Un vieil homme déclare qu'il est l'assassin de Mozart, décédé, il y a 32 ans. La rumeur gonfle et se répand dans toute la ville... Mais qui est con Antonio Saléri ? Musicien italien accompli, il est le compositeur officiel de la cour impériale. Sa rencontre avec le virtuose des notes bouleverse son existence.

Face à un tel génie, il se laisse consumer par sa jalousie maladive et son émerveillement. Il se donne pour mission d'effacer de l'Histoire le…