Épris d'Oriane de Guermantes et fasciné par le grand monde, le jeune Marcel est introduit dans les salons grâces à son ami le Marquis Robert de Saint-Loup, neveu de la Duchesse. Dans ce milieu où l'on croise aussi bourgeois lettrés et artistes en quête de reconnaissances, les conversations vont bon train autour de l'at, de la littérature et de la politique, animées en particulier par les divergences que provoque l'Affaire Dreyfus. Au milieu de ce tourbillon mondain survient la mort de la Grand-Mère de Marcel. Soudain celui-ci ouvre les yeux…